Alfredo "Chocolate" Armenteros - Chocolate & his Cuban Soul

                                                           

La vida con sabor a Chocolate. Ranchuelo es un alegre pueblo en la provincia de Las Villas, en el mero centro de Cuba. Allí  arribó Alfredo Armenteros el 4 de abril de 1928. Traía de Genaro el sentido del deber, la responsabilidad, y de Angelina el sentido del humor filosófico, de saber sobrellevar la vida con una sonrisa. No lo sabía entonces, pero en esa longitud y latitud se iba a mover siempre su vida. Su padre era  trombonista y parece  le  transmitió también los genes musicales. Como otros muchos músicos notables de Cuba, comenzó su entrenamiento con los humildes profesores de pueblo, que no debían ser tan malos juzgar por el número de estrellas que ha producido Cuba. Como el amor empieza generalmente por un beso, después que tuvo en sus labios la boquilla de la trompeta no la pudo soltar hasta la fecha.

Entrenamiento bravo y variado en varios grupos musicales de su pueblo, y sobre todo, tocando y llevando  la voz cantante en el pequeño grupo de congueros que acompaña a las comparsas. Graduado cum laude de la calle, va con la Comparsa de Cienfuegos a los carnavales habaneros de 1948, y como pasa siempre, se enamora de La Habana. 

Empieza en 1949 con el Sexteto Habanero, ya  decadente, pero al mes siguiente está con uno de los conjuntos bravos de la época, el de René Alvarez, con tan buena suerte que graban 16 números en esos mismos días. Dos meses después, en Julio de 1949, ingresa en el bravísimo conjunto de Arsenio Rodríguez, donde tocaba uno de sus idolos, Chapottín. Ese mismo año lo rebautizaban en la Habana, según lo cuenta Armenteros, mientras conversaba con otros músicos, alguien vino a sus espaldas tapándole los ojos, y una voz femenina le preguntó: "Chocolate, Aque no sabes quién es?". Cuando Alfredo se viró la atractiva chica le pidio disculpas, alegando que lo habia confundido con Kid Chocolate, quien fuera campeón peso pluma en Cuba en 1949. Excusa muy floja; el Kid era pequeñito, y más prieto más bien tirando a lo feo y en aquel momento, por  lo menos, con cerca de 40 años encima. Inquieto, antes de que termine 1949 pasa del conjunto de Arsenio al jazz band de Julio Gutiérrez, que no es un simple cambio de  grupo musical sino de forma de tocar, con más  influencia norteamericana. En 1950 se va de gira a Haití, se complica amorosamente y tienen que rescatarlo tres meses después sus compañeros músicos para hacerlo venir a La Habana y a la emisora CMQ, donde le aguardaba un atril en la orquesta de la planta. En 1953 sustituye a Calixto Leicea, primer trompeta de la Sonora Matancera, por enfermedad, y esto se prolonga meses. El  inquieto "Choco" pasa ese mismo año a organizar y dirigir, en  triunvirato con el Beny y el pianista Cabrerita, la primera banda gigante que tiene El Bárbaro del Ritmo. Entre sus deberes, uno de los primeros es enseñar al Beny los movimientos necesarios para dirigir la tribu. Serán cuatro años de intenso que hacer con el Beny, con innumerables grabaciones, hasta que en 1957 decide agregarse a la charanga reforzada que lleva José Fajardo a Nueva York para tocar en el Waldorf Astoria. Ahí  empieza los contados con Machito y Mario Bauzá.

Cuando regresa con Fajardo al año siguiente para tocar en el  Palladium, Manhattan y Machito son demasiadas tentaciones para el Choco, que se queda en La Gran Manzana. No ha llegado la salsa, pero él ya está en su salsa. En 1961 hace sus primeras grabaciones con los Afrocubans de Machito en Los Angeles y Japon. Cae en la vorágine neoyorquina: Por la noche toca con Machito y durante el día con la orquesta de Johnny Pacheco en la Feria Mundial de Nueva York de 1963. Seguirán años de trabajo y grabaciones. Empieza a escribir números, como Chocolate Ice Cream que hace improvisando con Eddie. Con Charlie Palmieri graba La Hija de Lola y Mi Vecina. Forma su conjunto en 1974, pero como no puede quedarse quieto sin cambiar, el año siguiente entra por cinco años en la Sonora Matancera, esto no le impide estar continuamente grabando en Nueva York, desde que en 1970 lo hace con su grupo que llama  Los Contemporarios y las voces del veterano Marcelino Guerra y el entonces  novel Justo Betancourt, El LP Chocolate aquí. Cuando en la década del 80 se funda en Nueva York el sello SAR con sus congéneres Taboga y Guajiro, prácticamente aparece en casi todos sus discos. 

Pero tampoco esto le impidió acompañar a la Banda de Machito en sus giras por Europa desde 1979 hasta 1984, en que Machito muere en Londres. En la década del 90 sigue con el mismo impulso apareciendo en la famosa película sobre Cachao, Como su ritmo no hay dos y en sesiones de grabaciones importantes y por supuesto viajando continuamente. A lo largo de su ejecución, Armenteros ha ido perfilando un estilo en el que si bien la base cubana es siempre evidente, puede agregarle de acuerdo al grupo en que este actuando, elementos más modernos de música salsera ó de latin jazz, sin  perder su esencia y siempre con un sentido vital, de hacer música por el placer de hacerla. Entre 1984-19977 "Chocolate" ha   grabado 4 producciones para  "Caimán Records" de New York. Esta es su más reciente grabación logrando su sueño musical._ Cristobal Diaz Ayala. - Cortesia del Nuevo Herald, Miami

En la mañana del 6 de enero del 2016 falleció en la ciudad de Nueva York el trompetista Alfredo "Chocolate" Armenteros a causa de un cancer de próstata. 

                                                                     

                                                                           

Alfredo "Chocolate" Armenteros - Chocolate & his Cuban Soul (1998)

Temas:

01. King of the Road (Roger Miller)

02. Chocolate y su son (Alfredo "Chocolate" Armenteros)

03. Te he venido a buscar (René Touzet)

04. Siempre cantando (D.R.)

05. Lagrimas Negras (Miguel Matamoros)

06. Cuando canta el cornetin (Mariano Merceron)

07. Tendre que servir (D.R.)

08. Sunny Ray (Ray Santos)

Musicos:

Alfredo "Chocolate" Armenteros (Trompeta)

Manuel Valera (Saxo alto)

Al Acosta (Saxo tenor)

Tata Palau (Saxo tenor)

Pete Miranda (Saxo barítono)

Joe Santiago (Bajo)

Jimmy Delgado (Bongos)

Eddie Montalvo (Congas)

Alfredo Valdés Jr. (Piano)