Pablo "Tito" Rodríguez nació el 4 de enero de 1923, en Santurce, Puerto Rico. Su padre era de República Dominicana y su madre de Cuba. El vocalista, percusionista, director de orquesta, compositor y productor de discos de renombre internacional, era igualmente talentoso como un sonero dinámico y un cantante romántico.
A la edad de 16 años tocó maracas y cantó la segunda voz con el Cuarteto Mayari antes de mudarse a Nueva York para vivir con su hermano mayor Johnny, quien se había mudado allí en 1935. Un popular vocalista y compositor, Johnny formó su propio trío en 1940. Grabaciones que que hizo con su trío en el sello Seeco fueron recopilados en Encores De Johnny Rodríguez y Su Trio y Siempre Favoritas De Johnny Rodríguez Y Su Trio.
El primer trabajo de Rodríguez en la ciudad de Nueva York fue con el Cuarteto Caney. Tras breves estancias con Enric Madriguera y Xavier Cugat como cantante y bongo; un año en el ejército estadounidense fue seguido de un trabajo como cantante con Noro Morales. “El Dinamico Tito Rodríguez” fue una reedición de una colección de Morales con Rodríguez.
En 1946 el pianista y compositor cubano Curbelo reclutó a Rodríguez y Tito Puente (en timbales) para su banda, que se convirtió en una “incubadora” del futuro sonido del mambo neoyorquino. Las grabaciones realizadas por la banda de Curbelo durante los dos años que Rodríguez estuvo con él fueron luego compiladas en Los Reyes Del Mambo. En 1946, mientras la banda de Curbelo se presentaba en la discoteca China Doll, Rodríguez conoció a una corista japonesa estadounidense llamada Tobi Kei, con quien se casó unos meses después.En febrero de 1947, mientras aún estaba con Curbelo, Rodríguez participó en una sesión de grabación de Chano Pozo para el sello SMC de Gabriel Oller, que incluía la banda Machito, Arsenio Rodríguez y Miguelito Valdés. Curbelo despidió a Rodríguez en 1947 cuando le había dado un día libre para cuidar a su esposa enferma, pero alguien le informó a Curbelo que Rodríguez pasó el día bebiendo en un bar. Rodríguez estuvo desempleado durante algunos meses.
Después de liderar un quinteto de corta duración, que formó a fines de 1947, Rodríguez organizó un conjunto de trompetas llamado Mambo Devils en 1948. Grabó ocho canciones para la banda en el sello SMC. Cuatro de ellos fueron arreglados por Tito Puente, quien se convirtió en su competidor musical. Más tarde, Rodríguez amplió su equipo a una big band, que dirigió hasta 1965.
En 1949 firmó con Tico Records, formada apenas un año antes. Rodríguez tuvo que cambiar el nombre de su banda a Lobos Del Mambo (Mambo Wolves) ya que la compañía discográfica se opuso al nombre Mambo Devils. Hizo dos temporadas con el sello, entre 1949 y 1953 y entre 1956 y 1958, tiempo durante el cual lanzó grabaciones de 78 RPM, seis volúmenes de mambos de 10 pulgadas y varios álbumes de 12 pulgadas. El material de ambos períodos se compiló más tarde en Nostalgia y Uptempo. Tito no grabó discos durante 1950 debido a la confusión en la compañía discográfica que suspendió todas las grabaciones en Tico. Reanudó la grabación al año siguiente cuando se resolvieron los problemas.
En busca del mercado de crossovers, Rodríguez se cambió a RCA Records en 1953 y sus grabaciones en ese sello se vendieron bien. Ritmo y Melodia, 15 Joyas Tropicales fue la recopilación más reciente de material extraído de su período RCA. A su regreso a Tico, emitió Wa-Pa-Cha. Su última liberación para ellos fue el señor Tito Rodríguez.
En 1960 firmó con United Artists Records con el acuerdo de que sería el único líder de banda latina en grabar para la compañía. Su primer álbum en el sello, Live At The Palladium, fue un gran éxito, empañado solo por el continuo conflicto sobre la facturación en el famoso Palladium Ballroom de Nueva York y en otros lugares, entre Puente y Rodríguez.
En 1962, Rodríguez tuvo tres grandes éxitos consecutivos: “Vuela La Paloma”, “Cuando, Cuando” y “Cara De Payaso”, que llegaron a lo más alto de las listas de éxitos en Puerto Rico y otros países de América del Sur. Rodríguez y su banda grabaron “Back Home In Puerto Rico” durante una estadía de dos semanas en la isla durante junio de 1962. Su regreso estuvo marcado por recepciones oficiales del gobierno y una gran cobertura mediática.
También trató de encontrar fama en Las Vegas con una revista, pero fue un fracaso lamentable que le causó una gran pérdida financiera. Rodríguez también grabó como cantante principal con La Playa Sexteto, cuya formación sustituyó la guitarra eléctrica de su líder puertorriqueño, Payo Alicea, por el piano tradicional. Se editó una recopilación de cortes del Sexteto de La Playa con Rodríguez a la voz principal bajo el título, Tito Dice ... Separala Tambien !.
En 1963 publicó el Latin jazz Live At Birdland, que incluía a los músicos de jazz Zoot Sims, Clark Terry, Bob Brookmeyer, Al Cohen y Bernie Leighton. El mismo año Rodríguez tuvo un gran éxito de más de un millón y medio de ventas con la canción "Inolvidable", en el álbum De Tito Rodríguez con amor. La canción fue escrita por el director de orquesta y pianista cubano Julio Gutiérrez. Siguió esto con una serie de álbumes de boleros románticos suaves, intercalados con colecciones uptempo como Tito Tito Tito, en las que la defensa del acompañante Israel "Cachao" López de las jam sessions latinas se destacó en la canción de apertura "Descarga Cachao".
Su álbum recopilatorio: Lo mejor de Tito Rodríguez incluyó muchos de sus éxitos clásicos como Asi, Asi.
La disputa entre Rodríguez y Puente se reflejó en algunas de las grabaciones que Rodríguez hizo para Musicor Records, como "Avisale A Mi Contrario Que Aqui Estoy Yo" del álbum Carnival Of The Americas. El vocalista cubano Miguelito Valdés y Machito apelaron a los dos combatientes en la canción “Que Pena Me Da”, compuesta por Valdés para su colaboración de 1963 Reunión. Rodríguez y su banda acompañaron al cantante Nelson Pinedo en su lanzamiento de Musicor “A Latin In America”.Los malos negocios y el conflicto con sus colegas por el salario lo llevaron a disolverse y mudarse a Puerto Rico en 1966. Las actitudes negativas hacia los "nuyoricans" (puertorriqueños de Nueva York) inicialmente le impidieron irrumpir en la televisión puertorriqueña, pero logró obtener una espectáculo cuando la empresa matriz de United Artists adquirió uno de los canales de la isla. Invitados como Shirley Bassey, Tony Bennett y Sammy Davis Jnr. apareció en su programa. Creía que el sentimiento anti-Nuyorican también era la razón por la que no recibió un premio por el programa.
Sintiéndose rechazado por su propia gente, Rodríguez se mudó a Coral Gables, Florida, Estados Unidos (cerca de Miami). Regresó a Nueva York para deleite de la audiencia a capacidad en el Manhattan Center con la canción principal de “Estoy Como Nunca”. Siguió con el disco El Doctor que contenía “Esa Bomba”, su último tema de rivalidad dirigido a Tito Puente.
Rodríguez mostró por primera vez signos de enfermedad en 1967 mientras hacía uno de sus últimos programas de televisión. Decidió fundar su propio sello TR Records en 1969 y mientras esperaba los resultados de las pruebas médicas en el Reino Unido, utilizó músicos británicos para grabar la música de su primer álbum de TR, Involvidable / Unforgettable. Se confirmó que tenía leucemia, pero insistió en que los resultados se mantuvieran en secreto. TR Records, Inc. se lanzó en agosto de 1971 y su segundo álbum en el sello, Palladium Memories, se vendió bien. Se asoció con Louie Ramírez para el tercer lanzamiento, Algo Nuevo. La Performance del 25 Aniversario de Rodríguez, grabada en una discoteca de Perú, se emitió un mes antes de su muerte. El álbum provocó especulaciones sobre si tenía la intención de que fuera una despedida. La última aparición de Rodríguez fue con Machito y su banda en el Madison Square Garden el 2 de febrero de 1973. Finalmente perdió la batalla contra la leucemia y 26 días después, el 28 de febrero de 1973, Rodríguez murió en los brazos de su esposa.~(musicofpuertorico)
Tito Rodriguez - Instrumentales A La Tito (1967)
Temas:
01. Aquella Noche (D.A.R.)
02. Palabras Calladas (Juan Bruno Tarraza)
03. Me Voy Pa'l Pueblo (Mercedes Valdés)
04. Ven Aquí A La Realidad (Ernesto Duarte)
05. Sin Fe (Bobby Capó)
06. Limeña (Polo)
07. Soy Tan Feliz (José A. Mendez)
08. Azucon (José "Pepe" Delgado)
09. Extraños En La Noche (B. Kaempfert)
10. Nueva Vida (Piloto Y Vera)
