El rugido del clarín evoca el jazz antiguo, Louis Armstrong y Nueva Orleans, pero los gritos en español, la percusión y el suave ritmo repetitivo nos transportan a un lugar diferente. Familiares y frescos a la vez, los primeros compases de Pucusana, del trompetista, compositor y director de orquesta peruano Gabriel Alegría, son también una declaración de principios de la música jazz afroperuana.
"Taita Guaranguito" es una canción tradicional afroperuana, reinterpretada con inteligencia como pieza de jazz. En la fusión, la suma suele ser menor que las partes. Aquí se trata de una celebración de un espíritu común. "Lo que hemos descubierto a lo largo de los años trabajando en esta música es que existe una cierta energía similar entre el jazz anterior a la década de 1940 y la música afroperuana", afirma Alegría. "Hay una conexión, algo en su espíritu, por lo que cuando [los juntas], se siente muy natural. No tocamos en un estilo de jazz tradicional, pero no se trata de armonías o de un ritmo determinado. Se trata de la intención al tocar. Hay una alegría, una energía positiva, que está presente en la estética jazzística de músicos como Louis Armstrong. Esta misma estética también está presente en la música afroperuana".
"Si vas a una peña tradicional (una reunión donde se toca música afroperuana) o a una jarana (una fiesta musical, normalmente en casa de alguien) en Lima, verás allí la energía que se ve en las viejas películas sobre jazz, esa energía del público participando, gritando, conectando realmente con el músico", dice Alegría. "Aunque nuestro sonido es moderno, cuando ves actuar a la banda, lo que percibes es en gran medida la energía tradicional afroperuana. El público forma parte de lo que hacemos. Hay muchos gritos de ánimo. Hay patrones específicos de palmas para varios ritmos que el público hace en los espectáculos tradicionales y nos aseguramos de que el público conozca estos patrones y participe. La energía siempre está ahí, y esa energía es una parte muy importante de la tradición afroperuana. Simplemente la estamos utilizando en un contexto moderno".
Pucusana es el segundo disco de Alegría con su Sexteto Afroperuano, en el que el líder toca la trompeta y la fliscornia y que incluye temas originales de Alegría y la saxofonista Laura Andrea Leguía, así como dos canciones tradicionales afroperuanas y una innovadora interpretación de "My Favorite Things", de Rogers y Hammerstein, con arreglos de Alegría. Pero, aunque él ha compuesto y arreglado la mayor parte del álbum, Alegría atribuye gran parte del mérito del resultado final a los miembros de su grupo.
"Nuestro percusionista, Freddy "Huevito" Lobatón, es la superestrella de nuestra banda", afirma Alegría. "Él nos proporciona la conexión fundamental con la tradición afroperuana. El guitarrista Yuri Juárez emplea el vocabulario de la música criolla tradicional en un entorno armónico contemporáneo, y nuestro baterista Hugo Alcázar es pionero en la percusión del jazz afroperuano. Todos los patrones que toca en la batería se derivan de partes de percusión individuales interpretadas por instrumentos tradicionales. El sonido que generamos en el grupo es en gran medida un esfuerzo colectivo y una unión de personalidades muy distintas".
Y para Pucusana, Alegría también contó con el apoyo de los teclistas y compositores Russell Ferrante (que aparece en "Taita Guaranguito", "Pucusana", "Piso 19" y "Mono De Nazca") y Arturo O'Farril, que colabora en "My Favorite Things".
Gabriel Alegría nació en 1970 en el seno de una importante familia de artistas en Lima, Perú. Su abuelo, Ciro Alegría, fue un influyente novelista, periodista y político en las décadas de 1940 y 1950. Su padre, Alonso, es el dramaturgo y director de teatro más aclamado de Perú. Descubrió el jazz escuchando discos y luego se involucró como intérprete en el Conservatorio Nacional, donde Martin Joseph, un pianista de jazz inglés, dirigía un taller. Desde entonces, ha obtenido una maestría de la City University of New York y un doctorado en estudios de jazz de la University of Southern California.
"El primer trompetista que descubrí fue Miles Davis y las cosas eléctricas que hacía en la década de 1980, y luego retrocedí en el tiempo para descubrir lo que él y otros habían hecho antes. Así es como me inicié en el jazz".
No es de extrañar que se puedan escuchar ecos de Miles Davis a lo largo de Pucusana, sobre todo en "Mono de Nazca", una pieza original en la que Alegría toca con una sordina Harmon sobre un ritmo tradicional de festejo. La yuxtaposición crea una curiosa especie de efecto Miles-en-Lima.
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Alegría reflexiona: "Miles es un gran referente para mí: su espíritu, su disposición a explorar ideas, a seguir adelante. Hacemos todo lo que podemos para rendir homenaje a Miles".
A lo largo de Pucusana, la música tiene un ritmo distintivo, sensual y alegre, propio de la música afroperuana. "En este álbum utilizamos variaciones de dos ritmos: el festejo y el landó. Todas las canciones rápidas del álbum —"Mono de Nazca", "Pucusana", "Piso 19"— son festejos. "Taita Guaranguito" y "Toro Mata", otra pieza tradicional, son landós. Es un ritmo más lento".
Al estar firmemente arraigada en África, explica Alegría, la música afroperuana no tiene clave, el patrón subyacente de cinco tiempos presente en gran parte de la música afrocubana y afrocaribeña. En cambio, los estilos dentro de la música afroperuana tienen muchas variaciones pero, al igual que el jazz estadounidense de raíces africanas, no tienen clave.
"Es como si estuviéramos hablando sobre jazz y tú dijeras: "¿Eso es swing? ¿Y ese ritmo lento, también es swing? ¿Y eso es swing medio?". Es exactamente lo mismo", explica Alegría. "No es una regla que los festejos se tengan que tocar exactamente igual cada vez. Hay muchas, muchas variantes, al igual que hay variantes de patrones de swing en un platillo ride para un baterista. Así que todas las canciones de Pucusana que tienen patrones de festejo son diferentes. Incluso "My Favorite Things" se toca como un festejo, pero en modo menor, ligeramente más lento que un festejo normal en mayor". Además, "Piso 19", anclada en un ritmo de festejo, en un momento dado se convierte en un swing a doble tiempo y presenta un soplido directo muy efectivo.
Alegría ha trabajado con la Sinfónica Nacional del Perú y con artistas como Maria Schneider, Plácido Domingo, Kenny Werner, Ingrid Jensen, Tierney Sutton, Natalie Cole, Bill Watrous, John Thomas y Alex Acuña.
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Pero con Pucusana, se consolida como un artista a seguir en una de las tendencias más importantes del jazz contemporáneo: el desarrollo en todo el mundo de una fusión entre el jazz y los estilos indígenas. Se trata de una variante que se nutre de los elementos y prácticas esenciales del jazz, al tiempo que incorpora parte del repertorio, el vocabulario y los instrumentos de la música local.
"Para mí, esta música es el resultado de una evolución a lo largo del tiempo", afirma Alegría. "Cuando era joven, mientras estudiaba en el conservatorio, había un grupo de nosotros en ese taller de jazz que escuchábamos música afroperuana, artistas como [la cantante] Eva Ayllón y algunos experimentos de World Music como [el grupo] Hijos del Sol. Esos eran nuestros puntos de referencia, y luego [los que formábamos parte de ese grupo] tomamos caminos diferentes, utilizando el lenguaje del jazz de maneras muy específicas. Llevamos trabajando en esto desde finales de los años 80 y nos ha llevado bastante tiempo, ha habido muchos ensayos y errores, pero ahora tenemos un sonido definido que nos enorgullece llamar afroperuano".
Más información relacionada
Gabriel Alegria Afro-Peruvian Sextet - Pucusana (2010)
Temas:
01. Taita Guaranguito
02. Pucusana
03. Puerto Pimentel
04. Piso 19
05. Toro Mata
06. Mono De Nazca
07. Eva
08. My Favorite Things
09. Puerto Pimentel, alternate take
Musicos:
Gabriel Alegría (Trompeta, fliscorno)
Laura Andrea Leguía (Saxo, Voz)
Freddy "Huevito" Lobatón (Percusión, voz, claqué)
Hugo Alcázar (Batería)
Yuri Juárez (guitarra, voz)
Ramón de Bruyn (Contrabajo en pistas: 1, 3, 5, 8)
John Benitez (Contrabajo, Voz en pistas: 2, 4, 6, 7, 9)
Compuesto por - Gabriel Alegría (pistas: 2, 4, 6), Laura Andrea Leguia (pistas: 3, 7, 9), Rogers Y Hammerstein (pistas: 8), Tradicional (pistas: 1, 5)
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