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Tras realizar varias giras en grupos de segundo nivel, se traslada a Nueva York, donde estudia con Muhal Richard Abrams, con quien también toca. a partir de 1964 comienza a grabar y tocar regularmente de forma profesional, liderando sus propios grupos y colaborando con muchos músicos de free jazz, tocando el piano, a la vez que simultanea sus experiencias de vanguardia con actuaciones más tradicionales, tocando el órgano, con músicos como Charles Williams, Nina Simone, Art Blakey o Charles Mingus (1973-1975). Tras una estancia en Europa a finales de la década de los 70, colaborará con Hammiet Bluiett, Joseph Jarman, Sam Rivers, George Adams (con quien colaboraría muy frecuentemente) y otros.
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Fue un pianista muy original, al superponer la tradición del piano de jazz con los conceptos free-jazz, alternando pasajes muy libres con momentos líricos y románticos, sobre armonías convencionales. Mostraba claras influencias del blues y de la música de las Antillas. Su técnica ha sido filmada y estudiada por un gran número de pianistas._ (wikipedia)
"El Matador", del propio Pullen, introduce el subtema de ODE TO LIFE: su homenaje al saxofonista George Adams.
"George era un matador, a veces peligroso, muy agresivo y poderoso en su música", dice Pullen de Adams, en cuyo funeral habló tras su muerte en noviembre de 1992. "A George también le gustaba la música flamenca, aunque no la tocaba mucho".
"Ah George, We Hardly Knew Ya", también escrita por Don pero con la extensa declaración del contralto de Carlos, surge con ternura por la nobleza y pesar por la pérdida de su amigo, que sucumbió a los 52 años a múltiples enfermedades exacerbadas por la dura vida del jazz.
"Me encontraba con George en el camino", comenta Ward, "e intercambiamos algunas palabras. La última vez que lo vi, acababa de regresar de Europa y me dijo que creía haberme visto allí. Fue curioso porque yo no tenía trabajo allí en ese momento; lo tomé como una profecía, una señal de que llegaría allí en el futuro".
"George Adams creía en su fe, que es algo que te ayuda a superar la vida, moldea tu carácter y tu forma de tocar. Música no empieza y acaba en el estudio de grabación. La música es una cuestión de cómo vives tu vida. La fe te permite conocer tu vida como una experiencia».
La experiencia del jazz, por supuesto, encuentra su fe en el ritmo, y después de la animada «Aseekol» de Mor Thiam -una llamada a la danza- Ward persigue el pulso interior que es tan central en su visión musical.
Anastasia/Pyramid« se llama así por una mujer africana con la que siento un estrecho parentesco espiritual, y también por algo antiguo, algo del pasado, algo como las pirámides de las que no conozco ningún detalle pero que, de algún modo, siento que conozco», se esfuerza por explicar. «Está extrañamente estructurada, porque en siete compases está hecha la melodía. Pero yo no compongo pensando en esas cosas, así que te toca a ti analizarlo».
El análisis es en gran medida irrelevante por el sentido inmediato que tiene esta música. No hay necesidad de analizar la agitación de Pullen de las octavas superiores del piano con su mano derecha como si las teclas fueran agua. Su maestría es sublime, indudable. Esperamos sus avances en la técnica extendida no sólo porque nos asombran, sino porque su musicalidad nos conmueve.
Del mismo modo, estas composiciones existen como si siempre las hubiéramos conocido; las captamos rápidamente, aunque cuando volvemos a escucharlas nos ofrecen nuevos detalles, nuevas perspectivas. La «Oda a la vida» de Pullen se basa en la sección central de una pieza en tres partes que escribió para un amigo que luchaba contra una enfermedad devastadora; la interpretó en su álbum para trío RANDOM THOUGHTS. La elucidación de Ward de sus giros y vueltas, la interpretación bluesy del pianista, y los gritos de ánimo de Mor ayudan a que "Ode" resuelva todo lo que ha pasado con total convicción.
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¿Por qué no? Este es el mismo Don Pullen que oscureció la samba con soul, que actualizó el doo-wop con disonancias, que templó y dio forma a lo que antes se consideraba "avant garde" para que sus ideas fueran accesibles a todo el mundo. Sus sentimientos musicales llegan a todas partes, igual que la diáspora negra extendió las raíces indígenas de África por todo el planeta. La vida tiene sus crestas y sus valles, así que la música de Pullen -dedicada a la vida- debe reflejar no sólo la exuberancia, sino también el reposo tranquilo. Nuestro mundo jazzístico exige un jazz mundial, cuya creación por parte de la Afincan-Brazilian Connection de Don Pullen no es más que un triunfo celebrado por ODE TO UFE._ Howard Mandel
Don Pullen - Ode to Life (1993)
Temas:
01. The Third House on the Right (G.Franco / B. Beserra)
02- Paraty (N. Matta)
03. El Matador (Don Pullen)
04. Ah George, We Hardly Knew Ya (Don Pullen)
05. Aseeko! (Get Up and Dance!) (M. Thiam)
06. Anastasia/Pyramid (C. Ward)
07. Variation on Ode to Life (Don Pullen)
Musicos:
Don Pullen (Piano)
Carlos Ward (Saxofón alto, flauta)
Nilson Matta (Bajo)
Guilherme Franco (Timba], berimbau, percusión)
Mor Thiam (Djembe, tabula, palo de lluvia, campanas de viento, vocal en #5)
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