Craig Russo Latin Jazz Project - Mambo Influenciado

Craig es un percusionista y artista de batería que abarca una amplia gama de estilos, y es sobre todo conocido por su destacado conjunto The Craig Russo Latin Jazz Project. El grupo ha tocado en lugares como el Jazz Showcase de Chicago, el Jazz at the Bistro de San Luis y el St. Louis Jazz and Heritage Festival. El grupo ha publicado cuatro CD, entre ellos "Soul Eyes", en el que participó el director musical de la Charanga Tropical, Doug Little, y "Mambo Influenciado", que recibió una amplia cobertura radiofónica en todo el país. "Mambo Influenciado" permaneció varias semanas entre los 20 primeros puestos de las listas de Jazz Radio de Estados Unidos, con una rotación activa en más de 80 emisoras de radio. Aunque reside en el sur de Illinois, Craig ha actuado con la Charanga Tropical en Chicago y Minneapolis.

La pasión de Craig Russo por la música latina comenzó a los quince años, durante unas vacaciones familiares en Puerto Rico. Después de un día en la playa, su padre le animó a salir por su cuenta para experimentar la salsa en vivo en un club nocturno local. Con el dinero justo para el taxi y poco más, Craig se aventuró a ir a una discoteca de San Juan y se encontró con un grupo como nunca había visto antes. El poder y la complejidad de la percusión, el carismático cantante, el ritmo, la improvisación, todo el mundo bailando, sudando y sonriendo; era otro universo comparado con su ciudad natal de Dubuque, Iowa.

Aquella noche, Craig se quedó demasiado tiempo y gastó demasiado. Para volver al hotel, cogió un taxi y vio con creciente preocupación cómo el taxímetro giraba sin parar, cada vez más cerca de lo que le quedaba en la cartera para pagar el trayecto. Por fin, incapaz de hablar español, le dio un golpecito en el hombro al taxista y le indicó que se detuviera para poder caminar el resto del trayecto hasta el hotel. El taxista sonrió amablemente, apagó el taxímetro y le llevó hasta el hotel. Impresionado por la fuerza de la música y la amabilidad de la gente, Craig compró tambores de conga poco después de volver a casa y comenzó su relación de por vida con la música latina.

Craig ya era un percusionista prometedor en aquella noche formativa en Puerto Rico, pero el tiempo pasó antes de que las semillas plantadas aquella noche florecieran. Viviendo en Iowa había pocas oportunidades de aprender percusión latina. Craig continuó centrándose en la batería y la percusión orquestal y consiguió una beca de música para la Universidad de Iowa. Finalmente, renunció a la beca para dedicarse a la medicina, pero seguía tocando los fines de semana en bandas de jazz, grupos de R&B y otros ámbitos.

Craig RussoTras años de estudios universitarios y de posgrado en el Medio Oeste, Nueva York y Richmond (Virginia), Craig llegó al centro de Illinois y formó parte de la pequeña pero floreciente escena de salsa y jazz latino de Champaign-Urbana. A medida que las bandas se plegaban, acabó formando su propio grupo, The Craig Russo Latin Jazz Project.

Activo como intérprete, Craig es igualmente un apasionado del estudio y la investigación musical. Desde el año 2000 ha realizado varios viajes a Cuba, cada vez estudiando intensamente con percusionistas de renombre mundial como Enrique Pla', José Eladio y Roberto Vizcaíno. Fue en uno de esos viajes, en 2002, cuando Craig conoció al director musical de la Charanga Tropical, Doug Little.

Impregnado de los sonidos americanos del jazz pero profundamente afectado y conocedor de la música cubana, Craig está encantado de formar parte de esta especial oportunidad de actuación y grabación en La Habana en el Festival Internacional Danzón.

Esta grabación, Mambo Influenciado, trata de lo que me influye y me inspira. Dentro de cada músico está la experiencia acumulativa única de lo que hemos oído, dónde lo oímos, quién lo tocó y cómo nos hace sentir. Escuchamos, aprendemos y asimilamos. A veces, las cosas nos llegan de forma indirecta o incluso misteriosa, pero a menudo nuestras influencias son más evidentes. Mis maestros en Cuba me inspiraron profundamente, y les honro estudiando y tocando con pasión lo que compartieron. Al combinar su influencia con toda una vida tocando y escuchando jazz, aspiro a difundir su inspiración más allá de mí.

También he aprendido mucho de los músicos de esta grabación. Han mostrado un espíritu enormemente generoso al acoger mis ideas e inspirar nuevas interpretaciones creativas. Nuestra música es un amplio paisaje de creatividad e imaginación que procede de nuestro pasado, pero que también es muy actual._(craigrusso)

                                                                                         

                                                                              

Craig Russo Latin Jazz Project - Mambo Influenciado (2010)

Temas:

01. Ugetsu

02. Highway One

03. Melodious Funk

04. A Time for Love (Piano Intro)

05. A Time for Love

06. The Island

07. Invitation

08. Let me Count the Ways

09. Mambo Influenciado

10. Seven Steps to Heaven

11. La Rumba de Pogo

12. Power of Mind

13. Chip's Last Word

Musicos:

Craig Russo (Batería en temas: 2, 3, 5, 6, 9), congas, güiro, chékere, otras percusiones, bongo)

Chip McNeill (Saxo tenor)

Jeff Helgesen (Trompeta)

John "Chip" Stephens (Piano en temas: 1-4, 5, 8, 9, 10, 12)

Joan Hickey (Piano en temas: 6, 7)

Josh Walden (Bajo)

Jeff Magby (Batería en temas. 1, 7, 8, 10, 12)

Nancy Kelly (Voz en temas: 6, 7)

Craig Russo Latin Jazz Project - In The Middle

                                                                               

En 2002, Craig Russo dio vida al proyecto de Latin Jazz, presentando algunos de los músicos más interesantes de la zona que abarca San Luis y Chicago: la impronta estilística proviene principalmente de las notas azules tanto como a los afro-caribeña , una fusión con una firma moderna, con lo que parece ser la intención de explorar las posibilidades creativas que ofrecen los dos géneros.
El percusionista ha abierto un camino en el que poder entrar en contacto con una estética tan híbrido, esto es en relación con el período en el que ha estudiado en Cuba en los maestros como Enrique Pla y Roberto Vizcaíno, que tienen tras de sí veinte buena años de experiencia en el jazz con diversos grupos en los estados del medio oeste y desde la costa este de los EE.UU. (de donde viene el motivo del título del álbum).
Para la realización de este proyecto -además de autodenominarse- entre los otros podemos encontrar intérpretes como Chip McNeill en el saxo tenor (ya con Maynard Ferguson y Arturo Sandoval), Chip Stevens en el piano (Michael Brecker y Bobby Watson) , los trompetistas Jeff Hegelsen (Ray Charles Orchestra) y Tito Carrillo (Kurt Elling y Tito Puente): una elección --entre muchos de los muchos latinos que están surgiendo no solo en Estados Unidos sino en todo el mundo-- que también se distingue por una forma de fuerza expresiva y madurez musical. Los 10 temas presentan un fraseo original, elegantes solos de bop tímbrico, combinaciones de rápidos entrelazados, ritmos sincopados que se tocan de manera oportunista entre las improvisaciones de los metales, y cuando aportan la luz cromática e introspectiva y las interpretaciones libres a la melodía: el capacidad para seguir estas ideas que son más complejas desde el lado creativo de las cosas demostrar y mostrar una conexión con la tradición del "blues", agregar a esto un trasfondo de acentos latinos que permiten a la banda "ver" el pentagrama de una perspectiva singular, todo esto se suma a un sentimiento que en general es solo una sensación de gran placer.
Del resto de lo que aquí se presenta, las pistas parecerían revelar un lado aún más ingenioso de la LJP, en relación a la selección de las composiciones que son un poco menos comunes, y ciertamente no siempre notadas, ofrece articulación hacia ideas que son algo menos de lo habitual pero que también imponen la ley con sus letras, solares en su rápida dispersión de notas, en el bop todo intensivo, en la actitud blues de la ejecución distinta entre las diversas texturas del lado armónico de las obras, solo superado por un estilo inteligente, profesional y tan abierto como interesante. Nos vuelve a leer en voz alta sus estándares: como en "I'm getting sentimental over you", casi reinventando el estilo mambo, o en "Pent-up House" de Sonny Rollins, o, con un alma caribeña en "Bésame mucho" de Consuelo Velázquez. Craig Russo afirma, en las notas de cobertura, haber tenido el privilegio de tocar con "un grupo de extraordinarios solistas que, a través de múltiples modos, han tomado todas sus interpretaciones más profundas y las han llenado de creatividad", tal colaboración, en el La opinión de quien escribe esto, deja una dimensión tempestuosa de buen gusto y, de Craig, una sincronización elegante, un tactus rítmico todo menos agresivo, personal y claro en su refinamiento.~Fabrizio Ciccarelli
                                                                            

                                                                            

Craig Russo Latin Jazz Project - In The Middle (2008)

Temas:
01. Pent-up House
02. Dona Maria
03. Arrival
04. Rumble, Young Man, Rumble
05. Butterfly
06. What Are You Doing the Rest of Your Life?
07. Chip's Vision
08. A Visit to the Bob
09. Besame Mucho
10. I'm Getting Sentimental Over You

Musicos:

Craig Russo (Batería /2,5,6,9,10), congas /1-5,7-10, güiro, chékere, otra percusión /1,3-10) bongo /6)

Hip Mcneill (Saxo tenor /1-3, 6-10), saxo soprano /4,5)

Tito Carrillo  (Trompeta /2, 7-10)

Jeff Helgesen (Trompeta /1, 3-6)

Chip Stephens (Piano)

Josh Walden (Bajo)

Jeff Magby  (Batería /1,3,4,7,8), congas /6, timbales /1,4)

Ricardo Flores  (Percusión brasileña en Doña Maria /2)