Simon Monserrat, actualmente residente en Uppsala (Suecia), tiene profundas raíces en la música afrocaribeña, ya que procede de una familia de músicos y ha estudiado durante tres años en la Escuela Nacional del Arte de La Habana. Toca una gran variedad de tambores, como congas, timbales y bongos, pero ha decidido no limitarse a los instrumentos cubanos (o incluso del Nuevo Mundo). Tras convocar el Afro/Latin Jazz Project en 2003, Monserrat supervisó la grabación del primer disco del grupo un año después.
Djeli toma su nombre de la palabra bambara y mandinga para griot, también traducida al inglés como "storyteller". Aunque la música del disco se inscribe principalmente en el ámbito del jazz latino, también va más allá. En algunos círculos se ha puesto de moda hablar de la diáspora africana para referirse a los estilos del Nuevo Mundo que se han desarrollado en las comunidades afroamericanas de Cuba, Venezuela, Brasil, Estados Unidos y otros lugares. De hecho, intérpretes como el pianista cubano Omar Sosa han dedicado gran parte de su trabajo a unir elementos de estas diferentes tradiciones, todas ellas profundamente arraigadas en África Occidental.
Al igual que Sosa, Monserrat considera a los diversos vástagos musicales de la diáspora africana como una familia común, y reúne varios estilos de forma inesperada y fresca. Encadenando capítulos centrados en diferentes sonidos, Djeli cuenta una historia musical. Comienza con "Morning Praise/Morning Emotions", una suave excursión en la que destacan la voz, el piano, la flauta y el violín y que señala el relajado optimismo de un nuevo día. Las cosas se ponen más divertidas enseguida con "Linda's Boogaloo", que entrelaza la voz de Linda Tillery y el relajado saxo tenor de Hector Bingert en un ritmo rico en percusión aderezado con ocasionales interludios rítmicos.Las cosas se calientan gradualmente con un mambo de textura gruesa y un jazz de dos pasos, que se dirigen directamente a "Mama Africa", donde el expatriado senegalés Mamadou Sene utiliza el riti (un instrumento de una sola cuerda también conocido como violín hausa) y el ardiente canto/canción wolof para introducir y complementar un ritmo de 13/8 extrañamente conmovedor. La yuxtaposición de estilos es natural y no forzada.
Siguen varias dedicatorias: una sombría, otra jubilosa y otra elegantemente sobria. Monserrat saluda al mestizaje (africano/europeo) con una versión reducida del danzón en "Café con Leche", y luego cierra la grabación con el tema principal, elegantemente progresivo (dedicado a las víctimas africanas del letal Pasaje Medio del Nuevo Mundo), una ardiente descarga y la extrañamente funky y pavoneante "Revelations".
Es difícil saber exactamente cómo se montó el disco, dado el enorme elenco de personajes implicados -el noneto principal se complementa con otros dieciocho músicos- y los tres estudios de grabación empleados en Suecia y California, pero suena muy bien y las notas de presentación son razonablemente informativas sobre los diferentes músicos e instrumentos. No cabe duda de que Monserrat ha hecho algo. Será interesante escuchar a este grupo desde una perspectiva más cercana al directo, pero este trabajo de estudio es un comienzo fresco e imaginativo._AAJ Staff (allaboutjazz)Simon Monserrat & Djeli – The Storyteller (2004)
Temas:
01. Morning Praise / Morning Emotions
02. Lindas Boogaloo
03. Temple Bar Mambo
04. El Mensajero
05. Mama Africa
06. Victimas De Media Noche
07. Añejo Y Superior
08. Rumba Del Solar
09. Café Con Leche
10. Mi Son En Siete
11. The Storyteller
12. Calienta El Fogón
13. Revelations
Musicos:
SMagnus Lindgren (Saxo, flauta, clarinete)
Hector Bingert (Saxo)
Arnold Rodríguez (Piano)
Santiago Jiménez (Violín)
Luis Romero (Bajo eléctrico, baby bass)
Marcus Linfeldt (Contrabajo)
Jouni Haapala (Batería, timbales, congas, percusión)
Simon Monserrat (Congas, timbales, percusión, voz)
Musicos invitados:
Linda Tillery (Voz)
Elouise Burrell (Voz)
Lamont Van Hook (Voz)
Calixto Oviedo(Timbales)
Mamadou Sene (Voz)
Alfredo Chacón (Vibráfono)
Lesmer Solensar (Voz)
Wara Belzu (Voz)
Lená Amalia (Voz)
Martin Palsson (Voz)
Umbra (Voz)
Marcos Monserrat (Voz)
"Yanesito" Bogdan (Tres)
Ramón "Moncho" Monserrat (Handcláps, quitipla)
Daniél "Dani M" Monserrat (Handclaps, quitipla)
