El Chicano - The Best of El Chicano

A principios de la década de 1970, El Chicano ayudó a ser pionero y a popularizar el concepto de rock latino, haciendo una música ecléctica y distintiva que se inspiraba en la herencia mexicano-estadounidense de sus miembros y en la rica comunidad musical de su Este de Los Ángeles natal. La música de El Chicano moda durante ese periodo presentaba una oportuna mezcla de rock duro y ritmos latinos, incorporando a la perfección elementos de soul, funk, blues, jazz y salsa, así como influencias cubanas, puertorriqueñas y caribeñas. Las canciones de la banda también incluían letras bilingües que, por lo general, evitaban declaraciones políticas manifiestas, pero que reflejaban la realidad de la experiencia mexicano-estadounidense, así como el ambiente étnicamente consciente y políticamente cargado de la época.
El Chicano surgió de la misma escena musical fértil del este de Los Ángeles que engendró combos de rock 'n' roll latinos tan conocidos en los 60 como Cannibal y The Headhunters y The Premiers. El Chicano nació en 1968, a partir de The VIPs, un grupo popular local que incluía a los futuros miembros de El Chicano, Freddie Sánchez (bajo/voz), Bobby Espinosa (teclados/voz), Mickey Lespron (guitarra), John DeLuna (batería) y Andre Baeza (congas). Después de un periodo inicial de trabajo con una sección de vientos, El Chicano se asentó en una forma más compacta que mostraba el conmovedor órgano Hammond B3 de Espinosa, el jazz de Lespron. El sonido de la banda fue en gran medida el de un grupo de música que se convirtió en un grupo de música de la familia. El sonido de la banda se forjó en gran medida a través de las actuaciones en directo, durante sus primeros días tocando para audiencias racialmente diversas en Los Ángeles. "En aquella época", explica Sánchez, "tocábamos muchos estilos de música diferentes. Pero empezamos a darnos cuenta de que la gente cruzaba la ciudad en coche sólo para ver nuestro primer concierto, que consistía en nuestras interpretaciones de canciones de jazz latino". Uno de los temas más populares de los directos de El Chicano era una versión hipnóticamente funky de "Viva Tirado", del pianista de jazz Gerald Wilson, un homenaje instrumental al matador mexicano José Ramón Tirado. La popularidad local de la canción -y la reputación local de El Chicano como un acto de fuego en vivo- ayudó a que el grupo llegara a un acuerdo con el sello Kapp, afiliado a Decca Records.

"Viva Tirado" se convirtió en la canción principal del primer LP de El Chicano en 1970. Con la distribución nacional, la canción se convirtió en un éxito sorpresa, alcanzando el número 28 en la lista de singles pop de Billboard y el número 20 en su lista de R&B. Fue un éxito mayor en el área de Los Ángeles, encabezando algunas listas regionales durante 13 semanas, algo casi inaudito para un instrumento de jazz. El éxito de la canción puso a El Chicano en el mapa de la corriente principal, al tiempo que consolidó la popularidad de la banda en los barrios mexicano-americanos de todo el suroeste de Estados Unidos. El éxito de "Viva Tirado" también dio lugar a acontecimientos inesperados como una invitación para actuar en el Festival de Jazz de Ohio de 1970, cuyos organizadores escucharon la canción y asumieron que El Chicano era un conjunto de jazz experto en lugar de un conjunto de bastidor. Durante la misma gira, dieron un concierto en el legendario Teatro Apollo de Harlem, donde, a pesar del nombre del grupo, el público, según se dice, acudió esperando ver un acto de bloque. A finales de año, El Chicano fue nombrado grupo de jazz del año por las revistas de la industria musical Billboard y Record World. Sánchez cree que el éxito de "Viva Tirado" le ha dado a El Chicano la libertad de experimentar en sus futuros lanzamientos. "Tuvimos la suerte de tener nuestro primer éxito con un instrumental de jazz latino", observa. "Eso nos dio un poco de influencia, así que nunca nos encontramos con nadie que intentara cambiar nuestro enfoque". El Chicano siguió grabando seis álbumes más para Kapp/Decca y luego para MCA: Revolución (1971), Celebración (1972), El Chicano (1973), Cinco (1974), Lo mejor de todo (1975) y Pirámide de amor y amigos (1976). Celebration generó otro éxito en una efervescente lectura latino-folk-rock de "Brown-Eyed Girl" de Van Morrison, con Sánchez y el cantante invitado Steve Salas, un veterano de la escena del Eastside que más tarde alcanzaría el éxito como miembro fundador de Tierra. El LP El Chicano dio lugar al segundo mayor éxito de la banda  El grupo se lanzó al mercado con el clásico del soul de ojos marrones "Tell Her She's Lovely", escrito por David Batteau, con el nuevo miembro Jerry Salas (sin relación con Steve) como vocalista. Aunque el tema sólo alcanzó el número 40 en la lista de singles pop de Billboard y el 98 en la lista de R&B de la revista, fue un éxito mucho mayor en los mercados hispanos. 

A lo largo de los años 70, El Chicano experimentó varios cambios de personal, añadiendo varios miembros, incluyendo a Ersi Arvisu (voz), Max Garduno (congas), Brian Magness (bajo), Joe Perreira (bajo), Hector "Rudy" Regalado (timbales, voz) y el ex-baterista de los Midniters Danny Lamonte (batería). El contrato de MCA de El Chicano expiró en 1976. Desde entonces, han seguido actuando y grabando, conservando un público fiel en Estados Unidos y en el extranjero. Han actuado en lugares tan lejanos como Japón, Nicaragua, Malasia y Corea, y han sido sampleados por Kid Frost en su "La Raza" en 2001. En el momento de escribir estas líneas, los miembros originales, Espinosa y Sánchez, están trabajando en un nuevo proyecto de El Chicano, la partitura de un documental sobre el organizador sindical y amigo de los lazos, César Chávez, sindicalista y amigo de lazos César Chávez, y preparando un libro que documenta la larga historia de su grupo. La formación actual de El Chicano (cuyas actividades están documentadas en su propio sitio web) mantiene una apretada agenda de actuaciones, tocando unas 100 fechas al año en todo el mundo. Mientras tanto, la influencia de El Chicano perdura en más de una generación de rockeros hispanos. Sánchez y Espinosa, socios desde hace mucho tiempo, recuerdan con orgullo el legado musical de la banda. "Nos gusta pensar que fuimos decisivos a la hora de crear el terreno de juego para muchos de los que vinieron después". afirma Sánchez. "Fuimos muy conscientes de los artistas latinos que nos dieron esa estrella en el cielo a la que disparar, y nos permitieron mantenernos centrados en nuestro viaje"_Scott Schinder. Nueva York, julio de 2004

                                                                                

                                                                              

El Chicano - The Best of El Chicano (2004)

Temas:

01. Viva Tirado (Gerald Wilson)

02. Brown-Eyed Girl (Van Morrison)

03. El Cayuco (Tito Puente)

04. Tell Her She's Lovely (David Batteau)

05. The Latin One (El Chicano)

06. Sabor A Mi (Alvaro Carrillo)

07. Juntos (Andre Baéza, Robert Espinosa, Alfredo Sanchez, John DeLuna, Michael Lespron)

08. (Se Fue Mi) Cha Chita (Andre Baéza, Robert Espinosa)

09. Cubano Chant (Bryant Ray)

10. Cantaloupe Island (Herbie Hancock)

11. Ahora Si (Ray Barretto)

12. Gringo En Mexico (Wendy Waldman)

Pistas: 1, 10 de El Chicano - Viva Tirado

Pistas: 2, 7 de El Chicano - Celebración

Pistas: 3, 5, 11, 12 de El Chicano - Cinco

Pistas: 4, 8 de El Chicano - El Chicano

Pistas: 6, 9 de El Chicano - Revolución

Miembros "El Chicano":

Freddie Sanchez (Bajo - 1970)

Bobby Espinosa (Órgano - 1970, fallecido el 27 de febrero de 2010)

Mickey Lespron (Guitarra - 1970)

John De Luna (Batería - 1970)

Andre Baeza (Congas - 1970)

Ersi Arvisu (Voz principal - 1970s)

Max Garduno (Congas - 1970s)

Danny Lamonte (Batería - 1970s)

Brian Magness (Bajo - 1970s)

Joe Perreria (Bajo - 1970s)

Rudy Salas (Voz, 1970 murió el 29 de diciembre de 2020)

Steve Salas (Voz, 1970 murió el 10 de febrero de 2022)

Rudy Regalado (Timbales - se unió c. 1971, murió el 4 de noviembre de 2010)

Jerry Salas (Voz principal, guitarra - se unió en 1973)

Walfredo "Wally" Reyes, Jr. (Batería, congas, 2010-2012)

Joseph Baeza (Congas (2011-2013, fallecido el 18 de octubre de 2016)

David "Chango" Chávez (Congas, 2015-actualidad)

Eddie Avila  (Batería, 2010 - actual)